Dödssiffran i gruvolyckan har stigit till 42, uppger nyhetsbyrån Nya Kina. Ytterligare 66 personer saknas ännu.

Olyckan inträffade vid 02.30-tiden lokal tid i staden Hegang i provinsen Heilongjiang.

Enligt gruvbolaget befann sig 528 gruvarbetare under jord när explosionen inträffade. Många av dem lyckades ta sig ut.

Kinas vice premiärminister Zhang Dejiang är på väg till olycksplatsen för att övervaka räddningsarbetet.

Under förra året dog över 3 200 kinesiska gruvarbetare, men enligt uppgift från oberoende grupper kan siffran vara avsevärt högre.